仰望同一片星空，不同文明给出的答案并不相同。中国古代把若干相邻恒星编成一组，称为「星官」，若干星官再归入三垣二十八宿；古希腊传统则把亮星连成图形，称为「星座」，经托勒密《天文学大成》整理为四十八个，后世逐渐扩展为今天国际通用的八十八个星座。两套体系面对同一批恒星，划分天区与命名思路各有脉络。
天区划分：三垣二十八宿与黄道十二宫
中国星官体系以三垣为骨架。紫微垣居于北天中央，围绕北天极；太微垣与天市垣分列其侧，分别对应朝廷官署与市集。二十八宿则沿黄道、赤道一带分布，自角宿起至轸宿止，分为东方苍龙、北方玄武、西方白虎、南方朱雀四象，每象七宿。这套划分在《史记·天官书》与《汉书·天文志》中已有较系统的记载。
西方传统中与黄道关系密切的是黄道十二宫。古巴比伦天文学将黄道均分为十二段，每段三十度，以白羊、金牛、双子等命名，经希腊化时期传入地中海世界。需要说明的是，十二宫是等分的几何区段，与后来国际通用的黄道十二星座边界并不完全重合，二者常被混为一谈，实际所指不同。
星名来源：人间秩序与神话叙事
中国星官的名称多取自人间制度与器物。紫微垣中有帝星、太子、庶子、后宫等星名，俨然一套宫廷格局；太微垣有左右执法、上相、次相、上将、次将等，对应朝堂职官；天市垣则有市楼、车肆、列肆一类，取自市井商贸。星名本身构成一套可读的社会图景。
西方星座命名则多与希腊神话人物、动物和器物相关。猎户座对应神话中的猎人俄里翁，昴星团在希腊传统中为阿特拉斯的七个女儿。托勒密四十八星座中，既有神话角色，也有乌鸦、长蛇、天箭等实物，命名来源并不单一，但神话叙事是其中较突出的一条线索。
具体对照：参宿与猎户座、北斗与大小熊座
较直观的对照来自参宿。中国二十八宿中的参宿包含参宿四、参宿五、参宿六、参宿七等星，与西方猎户座的主体星群大体对应，但划分边界与星数归属并不一致。参宿之名见于《左传》等早期文献，古人以其三星并列作为辨认方位与节令的参照；猎户座在西方则被连成持盾举棒的猎人形象。
北斗的对照也常被提及。中国将天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星合称北斗，并以其斗柄指向判断季节，《鹖冠子》中「斗柄东指，天下皆春」的说法流传较广。西方传统中，北斗七星被归入大熊座，属熊尾与熊身的一部分，另有小熊座对应北天极附近的星群。
功能取向与并置观看
在功能上，中国星官体系与历法、军国占候联系紧密。二十八宿用于标记日月五星位置，是推算朔望与节气的参照；星官之间的相对位置又常被用于分野之说。敦煌星图与苏州石刻天文图都保留了星官图形，可作实物参照。西方星座传统则更强调图形识别与叙事记忆，近代以后星座边界经国际天文学联合会于二十世纪二十年代统一划定。
把两套体系并置，不是为了分出高下，而是理解命名背后的观察方式：一边以人间秩序投射天区，一边以神话图形串联亮星。对普通读者来说，读到「参宿四」知道它与猎户座有关，看到「北斗」明白它在中国星官中是独立一组、在西方星图中属于大熊座，星名背后是一整套划分天区、记录天象的传统。