（公元1368—1644年）

1368年，朱元璋称帝，定都应天府（今南京），建立明朝，同年北伐推翻元朝统治。明太祖废除丞相制度，强化皇权，严刑整顿吏治，休养生息，恢复农业，严惩贪官与豪强。明成祖朱棣迁都北京，五次亲征漠北，派遣郑和七下西洋，宣扬国威、拓展海外交流，编纂《永乐大典》。明朝前期国力强盛，修长城、固边防，完善八股取士制度。中期国力平稳发展，商品经济繁荣，江南市镇兴起，资本主义萌芽缓慢出现，心学思想广泛传播。中后期皇帝多怠政，嘉靖、万历长期不上朝，内阁党争、宦官专权先后爆发，严嵩、魏忠贤等奸佞乱政，朝政日益黑暗。北方后金（清）崛起，边境战事不断；内部土地兼并、天灾频发，流民增多。1644年，李自成率领农民军攻破北京，崇祯帝自缢，明朝中央政权覆灭。随后清军入关，逐步平定各地势力，开启全国统治。明朝共传十二世、十六帝，延续约二百七十六年。